巳时过半，天光惨白。

上京城外十里，乱葬岗荒土连绵。枯草倒伏在泥泞冻土之上，断折的枝干惨白如骨，散落一地。寒风横掠旷野，卷起表层干土与碎烂枯草，漫天扬尘，灰蒙蒙笼罩整片荒坡。此地无碑、无冢、无香火，只有层层叠叠的浅土坑，凹凸不平，黄土裸露，是京城最阴冷肮脏的角落。

国丧期间，城内禁哀乐、禁大肆殡葬，无名死者、罪徒遗身，尽数被拉至此处草草掩埋。薄土浅埋，泥层疏松，寒风一吹，便会露出底下暗沉的朽木与残破衣料，死气沉沉，荒芜萧瑟。

四下无人，唯有远处林间断鸦几声嘶哑啼鸣，声音破碎干涩，更添荒郊凄冷。

一辆黑篷矮车停在荒坡入口，车轮深陷泥泞，车身沉默不动。马匹被套牢缰绳，垂首静立，口鼻喷出白雾，温顺安分，无半分嘶鸣。车篷用料厚实，遮光隔音，通体暗沉无纹，低调得如同荒野里一块静默黑石。

车旁立着两人。

一人身着粗布灰袍，面覆口罩，遮住大半面容，只露出一双冷静剔透的眼。手指干净修长，指腹带着常年触碰药材的薄茧，身姿微躬，自带医者独有的审慎克制。此人是王承恩私下寻访的民间游医，无朝堂籍册，无权贵依附，身世干净，不易追查。

另一人黑衣覆身，静立于背风土坡。

墨影背靠枯树，周身寒气与荒土死气相融，几乎分不清人与尘土。肩头绷带早已重新更换，干净白布之下，旧伤依旧隐隐作痛，昨夜撕裂的皮肉尚未完全愈合，每一次呼吸，都牵扯肩骨深处钝痛。他脊背挺直，身形未因伤势佝偻，漆黑眼眸平视前方，目光死死锁定坡下那处新坟。

新土颜色偏浅，泥土松散，与周遭暗沉旧土泾渭分明。坟包低矮简陋，没有堆砌修整，只是随意掩上一层薄土，表层还残留着掩埋时的铁锹划痕，粗糙潦草，尽显仓促。

这便是刑部司狱口中，染疾暴毙的江南商户。

“埋下去不足三个时辰。”

游医声音压得极低，气息收敛，目光落在新坟之上，语气平淡无波澜，“冻土坚硬，挖坑费力，埋土浅薄，但凡夜里有野犬扒土，便能轻易拖出棺木。刑部刻意潦草处置，不留防护，本就没打算让这具尸首长久留存。”

墨影没有应声。

他抬手从腰间抽出一柄薄刃短铲，铲身窄细，铁质哑光，不开锋利刃口，专为挖土、取证、剥离细小痕迹打造。动作干脆利落，没有多余迟疑，迈步走向低矮坟包，鞋底踩过湿软冻土，悄无声息。

没有祭奠，没有停顿。

荒坡验尸，本就无需虚礼。

薄铲切入疏松黄土，一铲一铲，缓慢剥离表层泥土。动作轻重有度，力道克制，绝不破坏底下薄棺木质，避免损毁尸身痕迹。泥土簌簌滑落，干燥黄土落在枯草之上，发出细碎轻响，在死寂荒地里格外清晰。

游医立于一旁，垂手等候，视线扫视四周荒林，时刻警戒周遭动静。

王承恩安排的外围眼线散落在三里之外，隐匿林间，但凡有刑部巡查、柳氏暗卫靠近，便会以鸟鸣为信号，提前示警。此处探查时间有限，仅有短短半刻钟，超时必须撤离，不留任何逗留痕迹。

片刻之后，一口简陋薄木棺露出土层。

棺木质地粗劣，木板轻薄，拼接缝隙宽大，表层未刷防腐漆，边角粗糙毛刺外露，仅仅勉强遮盖尸身。棺盖之上压着几块冷硬黄土，无封钉、无捆绳，简陋得近乎草率。

墨影放下铁铲，单膝跪地。

冻土刺骨，寒意穿透黑衣布料，浸透皮肉。他无视地面寒凉，指尖扣住棺盖边缘，力道沉稳，缓缓向上掀起。木板摩擦发出干涩嘶哑的咯吱声，在空旷荒坡缓慢回荡，听着令人头皮发麻。

棺盖掀开，一股混杂药味、腥气、冻土湿气的浑浊寒气扑面而来。

尸身平躺棺内，身着粗布囚衣，布料肮脏褶皱，沾满泥土污渍。死者年岁约莫四十，面色青灰僵硬，嘴唇乌紫发黑，脖颈、手背皮肤之上，散布着大片不规则的暗青寒斑。尸身僵硬挺直，四肢未曾弯折，符合仓促入殓的特征。

游医上前半步，屈膝蹲下，取出洁白丝巾包裹指尖，避免皮肤直接触碰尸身。

“并非时疫寒症。”

他目光扫过尸身皮肤，指尖轻按死者颈动脉，触感僵硬冰冷，语气笃定冷静，“寒斑死板、边界清晰，是外力毒素凝血所致。寻常时疫寒毒，斑点散漫浑浊，肤色惨白浮肿，与此截然不同。”

墨影垂眸，视线落在死者手腕。

囚衣袖口松散，露出一截干瘪手腕，皮肉凹陷，肤色暗沉。腕骨之上，有一圈极淡的浅红勒痕，痕迹纤细规整，并非铁链、麻绳所致，反倒像是细密蚕