乱转，背上的天竺士兵惊慌大喊，却无法再让它向前冲。

另一侧，鳄鱼营也动了。他们没有硬撞正面，而是从侧翼贴着地形滑入战场。鳄鱼营的人擅长乱战，盾小，刀短，动作却极快，专钻战象护卫和步卒之间的空隙：砍象腿旁的护卫，斩驭手的随从，割断牵引索，甚至有人冒险冲到象侧，拿钩刀去砍绑在象牙上的尖刃皮带。一头战象的牙刃被砍松，金属套歪到一边，它甩头时反倒划伤了旁边自家士兵，吓得附近天竺步卒纷纷后退。

三营就这样合拢了。可“合拢”二字说起来轻巧，做起来却是在刀刃上走钢丝：三营各有阵形、各有指挥，语和令旗不尽相同，侧翼接应的时机差一口气便会相互冲撞。事实上鳄鱼营左路有一队人推进过猛，差点把虎贲营的弩手逼出了射界；博格拉尔卡不得不亲自打旗示意，才把那条线重新拉平。即便如此，三营合力总算将天竺先锋原本整齐的推进节奏彻底打乱。钱德拉德瓦的先锋将领显然没有料到对面并非仓促迎战，而是早就布好了层层接应――他们用战象试图一举撞开前线，却反被三营分割、纠缠、逼乱。

可是，天竺军的人数太多。先锋受挫，后方仍有新队不断压上。鼓声从远处主阵里一层层传来，像催逼浪头的潮声。更多弓手开始展开，骑兵也在两翼寻找机会。博格拉尔卡已经看见，远处主阵中又有新的象队在移动。她抹了一把脸上的血和尘，冷声道：“他们还没认真打。”

波巴卡沉声道：“我们也不是来决战的。”

“我知道。你们虎贲营怎么样？”博格拉尔卡回应，“福提奥斯那边怎么样了？”

“我反正没吃大亏，只是队伍被冲乱了。”波巴卡喘气说道，“远处看过去，鳄鱼营的旗帜都还在那边舞动，他们那边应该问题不大。”

博格拉尔卡正要看向阿格罗哈城头，一阵更烈的风忽然从西北方向扑来，带着一股干冷的沙腥气。地上的浮土被卷起，薄薄一层，像灰纱贴地游走――但那层灰纱来得极快，转眼便被扯高，卷成一道道黄褐色的旋涡。她猛地想起今晨出阵前那一抹浑黄的天际。

“风沙。”博格拉尔卡喊道。

波巴卡也立刻反应过来：“传令，按预案撤。”

这是昨夜中军讨论过的最坏情况之一。阿格罗哈北面的原野开阔，冬末地皮干硬，若大军踩踏后起风，沙尘一卷，阵线极容易失控。李漓提前说过：遇风沙，不许逞强，不许追击，不许乱救散兵，先保住旗号和建制。

撤退号角很快响起。但风沙来得比号角更快。黄褐色的沙幕像一堵墙，几乎毫无征兆地从远处扑来。转瞬之间，天昏地暗。原野、军阵、旗号、尸体、战马、战象，全被卷进翻滚的风沙里。人睁不开眼，嘴里鼻里全是土，连呼喊声都被风打散，变得断断续续，听不真切。

“按旗退！不要散！”波巴卡高喊道。

虎贲营的鼓手拼命敲鼓，鼓声在风里变得沉闷，却仍一下一下压住人心。凤凰营先向后收，虎贲营断后，鳄鱼营在侧翼拖住仍想扑上来的天竺步卒。三营不是溃退，而是像三条被风沙拖住的铁链，一边互相牵扯，一边艰难往阿格罗哈方向退。

风沙打在人脸上生疼。甲片与皮带里都灌进土，马匹嘶鸣，伤兵咳得直不起腰。有人被风吹得看不清方向，刚偏出队列，便被老兵一把扯回来。旗手成了最要紧的人，每一面旗都被几名士兵护着，谁若持不住，旁边的人便立刻替他撑上去。

天竺军也不好过。他们人更多，阵线更长，战象更难控制。几头受惊的战象在风沙里乱撞，敌军自己的步卒被冲得哭喊连连。象鸣、马嘶、鼓声、喊杀声、咳嗽声混成一团。有人试图趁势追击，却追着追着便找不到自家旗号；也有人被凤凰营留下的拒马和倒刺绊住，摔进尸体堆里。

这一刻，战场不再属于勇士，而属于还能听懂号令的人。等三营队伍终于在风沙中逐次退回阿格罗哈城外第二道防线时，人人都像刚从土里刨出来一样。凤凰营损失最重，前排盾兵折损近一成半，数名百户带了伤，其中一人被战象踩断了腿骨，还是被同袍拖着撤回来的。虎贲营和鳄鱼营虽及时接应，也各有死伤，并非全身而退。

博格拉尔卡脸上、肩上全是沙与血，披风被扯裂一角，长刀还在滴血。她站在第二道防线前，死死盯着风沙那边若隐若现的敌军影子，眼里满是不甘。她没输。可也没赢。更重要的是，她知道自己今日只是碰到了钱德拉德瓦伸出来的一根手指。真正的拳头，还在后面。

风势稍弱后，斥候陆续回报。迦哈达瓦腊国大军没有趁乱强攻阿格罗哈，而是在城外三十里处择地扎营。五万大军铺开时，像在原野上重新生出了一座营垒之城。营帐连片，旗帜密布，战象与车队分列，外围挖沟设桩，内中鼓号不绝。钱德拉德瓦显然不打算仓促出手。他已经把大军压到了阿格罗哈城东北方二十里。他在等粮秣，也在等阵地，